LOS ECOSISTEMAS
Como hemos visto en un tema anterior, la vida se estructura en diversos niveles de organizacion jerarquicos, empezando desde el nivel atomico y llegando a los niveles mas generales de poblacion, comunidad, ecosistema y biosfera. En este tema vamos a estudiar estos niveles superiores de organizacion de la vida.
La ciencia que estudia estos niveles de organizacion es una rama de la biologia llamada ecologia.
La ecologia estudia las interacciones de los seres vivos entre si y su medio ambiente. (del griego "oikos"- casa y "logos"- tratado-). Estudia como funciona la "casa" de los seres vivos.
# Busca en un diccionario las palabras ecologia, ecologo, ecologismo y ecologista. Escribe su definicion y diferencia el significado de cada una.
1-ECOSISTEMAS
El conjunto de todos los seres vivos que habitan en un lugar, junto a las influencias del medio ambiente al que se encuentran sometidos conforman un ecosistema. Asi, el ecosistema esta formado por el lugar y las condiciones del lugar (biotopo) y los seres que viven alli (biocenosis).
De lo dicho anteriormente, podemos deducir que en un ecosistema tenemos dos componentes fundamentales:
-Por un lado estan los factores abioticos, que son las caracteristicas fisico-quimicas de un ecosistema: la luz, el suelo, el agua, la temperatura, el relieve... Al lugar concreto con los factores bioticos caracteristicos se le denomina el biotopo.
Cuando estudiamos una poblacion dentro de su biotopo o de su espacio vital concreto a este le llamamos habitat.
-Por otro lado estan los factores bioticos: los seres vivos que viven sobre el biotopo son conjuntos de especies. Cada especie forma una poblacion y el conjunto de poblaciones que viven en un determinado lugar forman la biocenosis o comunidad.
Ademas, a la funcion que una especie concreta desempeña en un habitat determinado se le llama nicho ecologico (algo asi como su "oficio" en el ecosistema). Por ejemplo, las ardillas son comedoras de semillas, nueces y brotes tiernos en bosques templados.
Volviendo a la idea inicial: Un ecosistema es la suma de los factores abioticos de un lugar (biotopo) y los factores bioticos o las poblaciones de seres vivos que habitan en el (biocenosis).
2-LOS ECOSISTEMAS DE NUESTRO PLANETA
En nuestro planetaexisten muchos ecosistemas distintos pero para que sea mas facil estudiarlos los condensamos en dos grandes grupos:
.Ecosistemas terrestres: bosques, praderas, desiertos, estepas, valles, alta mkontaña, laderas... etc
.Ecosistemas acuaticos: marinos, de agua dulce (rios, lagos, lagunas, charcas etc...)
Los ecosistemas se pueden agrupar en grandes unidades que llamamos biomas: areas climaticas del planeta de caracteristicas particulares donde viven comunidades determinadas de seres vivos. Son ejemplos de biomas la tundra, la taiga, la selva tropical, los bosques templados, los desiertos...
El total de biomas de la Terra forman la biosfera o la zona de la tierra donde se desarrolla la vida. Comprende la parte inferior de la atmosfera (troposfera), la hidrosfera (aguas solidas, liquidas y gaseosas) y la litosfera o suelo.
3-FUNCIONAMIENTO DE LOS ECOSISTEMAS
3.1-NIVELES TROFICOS
Los ecosistemas son unas unidades muy complejas con multitud de interacciones. Para que estos ecosistemas funcionen necesitan tener unintercambio continuo de materia y energia. Estos intercambios se dan entre seres vivos de diferentes especies, al alimentarse unos de otros. A estas relaciones se les llama relacioines troficas. Teniendo en cuenta estas relaciones (quien comne a quien), los seres vivos se agrupan en diferentes niveles que llamamos niveles troficos:
A-Productores:son los seres vivos ayutotrofos. Convierten la materia inorganica del entorno en en materia organica mediante procesos como la fotosintesis. Son los que introducen la materia y la eneregia e3n las relaciones troficas. A este grupo pertenecen las plantas, y ciertas moneras y protoctistas.
B-Los demas seres vivos obtienen la materia y la energia necesaria para su funcionamiento a partir de los productores; por eso se les denomina consumidores. Los consumidores son heterotrofos, ya que necesitan alimentarse de sustancias organicas de otros seres vivos. Son consumidores los animales y ciertas moneras y protoctistas. Dentro de los consumidores, se pueden distinguir:
B-1- Consumidores primarios: Son los hervivoros, que se alimentan de los productores.
B-2- Consumidores secundarios: se alimentan de otros consumidores (carnivoros), e incluso de productores tambien (omnivoros).
C-Los descomponedores se alimentan de los restos de materia organica, la descomponen y la vuelven a transformar en materia organica. De esta forma, la materia completa un ciclo a traves del ecosistema, y vuelve a su situacion original. Los descomponedores son heterotrofos, y a este grupo pertenecen algunos tipos de moneras y los hongos.
Los niveles troficos se suelen representar en forma de piramide trofica, en la que cada piso sustenta al piso superior. cada nivel debera tener la suficiente masa para alimentar el piso superior y ademas de poder reproducirse sin que extinga. Por ello, conforme vamos subiendo de nivel la masa de los seres vivos disminuye, por lo que la representacion toma forma de piramide.
Por ejemplo, para que un aguila real viva hacen falta muchos conejos, cada uno de los cuales comera mucha hierba. Por ello, en un area extensa puede haber toneladas de hierba, que sustentaran a una poblacion limitada de conejos, que a la vez solo dara para mantener a una pareja de aguilas reales.
-Cadenas y redes troficas:
Segun lo que acabamos de mencionar, los vegetales son el alimento de los hervivoros, y estos asu vez son consumidos por los carnivoros. La materia de unos y otros es devuelta al medio inorganico por los descomponedores. Unos seres vivos se comen a otros. A esta relacion alimentaria en cadena se le llama cadena trofica.
En la cadena trofica los individuos estan ordenados linealmente y en ellas cada individuo se come al que le precede. Sin embargo, las relaciones troficas en un ecosistema no son tan sencillas. Por lo general, un animal hervivoro se alimenta de mas de una especie y ademas es fuente de alimentacion de mas de un consumidor secundario. Se forma asi la red trofica, que es el conjunto de cadenas troficas interconectadas que pueden establecerse en un ecosistema.
Gracias alas relaciones troficas, la materia y la energia fluye por los ecosistemas en lo que vse denominan el ciclo de la materia y el flujo de energia.
3.2-EL CICLO DE LA MATERIA
La materia entra en la piramide trofica a traves de los productores, que transforman la materia inorganica en organica por medio de la fotosintesis. Desde los productores la materia pasara de unos consumidores a otros en las cadenas troficas subiendo de nivel en nivel en la piramide. Cuando consumidores y productores mueren o eliminan de su cuerpo los productos de desecho estas sustancias devuelven al suelo la materia mineral con la participacion de los descomponedores.
De esta forma existe un ciclo de materia en la naturaleza que permite el mantenimiento
